体の張りを大っぴらに訴えているのを聞いた時点で、結果は予感していたが…
昨日は夏休み最後の日でもあった。せっかくなので妻とランチに出掛けた。
連日の暑さで食欲が落ちているので、さっぱりと日本そばに。
訪ねたのは、上品な味と噂に聞いた小布施町の「せきざわ」だ。
観光客でにぎわう古い町並みを抜け、栗やリンゴの畑が続く
「北信濃くだもの街道」沿いに、木材を多用した２階建ての店舗兼住宅がある。
看板は小さく、注意していないと通り過ぎてしまうほどだが、
そば通には有名な店らしく、休日にはかなりの混雑になるという。
開店間もない午前11時40分ころ着いたので、店舗脇の駐車場に止められた。
店は元々、群馬県箕郷町（高崎市と昨年合併）にあった。
長野県最北の栄村で自家栽培したそばを提供しており、
群馬との往復が大変なことから、昨年暮れに移転してきたという。
玄関で靴を脱ぎ、木の香りがさわやかな板張りの店内へ。
女性（店主の奥さん）の「いらっしゃいまし」という言い回しが耳に残る。
６〜８人掛けの一枚板のテーブル席が４つとカウンター、合わせて30席余。
一番奥のテーブル席に座った。
豊富なメニューの中から、私は「三昧蕎麦」（1400円）
、妻は「茜三昧」（1800円）を注文。
そば粉100％の「生粉打ち」、季節の素材も打ち込む「変わり蕎麦」と、
いわゆる普通のそば「粗挽き」の３種類が味わえる。
三昧蕎麦はすべてざる。茜三昧は粗挽きのみ温かい鴨南蛮。
一枚を食べ終える頃合いを見計らって、次の一枚が出てくる。
この日の変わり蕎麦は青紫蘇。目にも鮮やかな緑色だった。
そばはとても細いのに腰が実に強い。だから、量は少ないのに食べ応えがある。
つゆは濃いが、なぜか味をあまり感じない。そばの香りを引き立てるため？
私はこんなものかと思ったが、妻好みのつゆではなかったようだ。
それでも、田舎そばを食べ慣れた身には、洗練されたそばが印象深かった。
料金は高めだが、自家栽培を勘案すれば、妥当な線かもしれない。
食べ終えて店を出るころには、玄関で待つ人も。
駐車場には品川、横浜、宮城ナンバーの車も止まっていた。
そば好きの情熱、恐るべし。
これと対照的なそば店にも先日入った。
実家に帰った際に立ち寄った上田城址公園近くの「やぐら亭」。
細めの麺でのど越しも滑らかで、甘めのつゆと合ってなかなか美味しいが、
ここは量の多さもかなりのもの。せきざわの倍以上はある。
家族４人で１品ずつ頼んだら、合わせて２人前分も残ってしまい、
貧乏性の私が必死に詰め込んだ。代金は４人前でせきざわの２人前とほぼ同じ。
上田には、ほかにも盛りの多さで有名な店が幾つかある。
どちらも、私としてはあり、の店。気分と腹具合に合わせて使い分けたい。
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